Samburu rahvuspark on Põhja-Keenia kaitseala, mis asub pealinnast Nairobist umbes 6-tunnise autosõidu kaugusel. Maastik on rahvuspargi alal väga mitmekesine, seal on lopsakaid jõeäärseid metsi, kuivi lagedaid savanne ja kiviseid mägesid. Rahvuspargi lõunapiiri lähedal voolav Ewaso Nyiro jõgi on selle piirkonna tuiksoon, mis varustab veega nii inimesi, taimi kui ka loomi.

Kuuma ja kuiva savannimaastiku ning ebaühtlase pinnasega Samburu, mis asub jõe lähedal, on väga tihedalt eri liikidega asustatud. Veebruar ja märts on kõige kuumemad kuud, aastas on ka kaks vihmaperioodi. Sellel põuasel maastikul on laiali pillutatud luidetel kasvavad palmisalud ning taamal paistavad Koitogori ja Ololokwe mäe piirjooned.

Külastajad tulevad Samburusse vaatama nii elevante, leoparde, lõvisid, kaelkirjakuid kui ka linde. Linde on siin enam kui 450 liiki. Sellele piirkonnale ainuomased Grevy sebrad võib ära tunda nende kitsaste triipude, suurte ümarate kõrvade ja suure kere järgi. Uurimisretkel võite kohata Somaali jaanalinde, Niiluse krokodille ja tohutuid orüksikarju, kes kõik on kõrbega kohanenud ja eelistavad kuuma elupaika nagu see siin. Uurige seda paika lähemalt.

Samburu on kuulus oma elevandiasurkonna poolest, mis on üks kõike paremini uuritutest kogu maailm. Tänu 20 aastat kestnud uurimistööle on kohalikud elevandid väga usaldavad ja tulevad otse sõidukite juurde, eriti juhul, kui tegemist on organisatsiooni Save the Elephants uurimisautoga. Elevantidel on erakordne ruumimälu ja nad teavad Samburu rahvuspargi piire – turvalises keskkonnas on nende käitumine märksa rahulikum. Uurige seda paika lähemalt.

Elevandid etendavad selles keskkonnas maastikuinseneridena olulist rolli. Nad aitavad kaasa seemnete levimisele, süües puude vilju ja levitades seejärel seemneid oma väljaheidetega. Elevandid rebivad puudelt koort ja tallavad taimestikku ning soodustaval sel moel uute taimede kasvu ning seemnete sattumist sügavamale pinnasesse. Põua ajal kaevavad nad vee leidmiseks auke, mida seejärel kasutavad ka teised loomad. Elevantidel on maastikule äärmiselt suur mõju.

1993. aastal asutatud organisatsioon Save the Elephants on pühendunud elevantide tuleviku kindlustamisele ja nende elupaikade ökoloogilise terviklikkuse säilitamisele. STE, mille peakorter asub Nairobis, teeb elevantide uurimise ja kaitsmise nimel tööd kogu Aafrikas. Organisatsiooni peamine uurimislaager paikneb Samburus, kus elevante jälgitakse maa peal, õhust ja GPS-jälituse abil. Organisatsioon keskendub uurimistööle, mille alusel saab teha planeerimise ja seadusandlusega seotud otsuseid, ning töötab selle nimel, et inimeste ja elevantide suhteid parandada. Uurige seda paika lähemalt.

1960. aastatel alustas bioloog Iain Douglas-Hamilton Tansaania elevantide käitumise uurimist, kasutades nende jälgimiseks ja loendamiseks väikest lennukit. 1993. aastal asutas ta organisatsiooni Save the Elephants ja varsti pärast seda valis ta oma pikaajaliseks uurimisobjektiks Samburu erakordselt taltsad ja usaldavad loomad. Samburus tehtav uurimistöö suurendab üleilmset teadlikkust elevante puudutavatest ohtudest ja aitab luua lahendusi nende tuleviku kindlustamiseks.

Save the Elephants ei tee üksnes õhuvaatlusi, vaid jälgib GPS-kaeluste abil ka üksikelevante. Olles elevandi kiiresti uimastanud, panevad loomaarstid elevandi asukoha jälgimiseks tema kaela ümber kaeluse. Saadud andmed aitavad teadlastel mõista, kuidas need loomad maastikul liiguvad, ja jälgida konkreetsete elevantide elukäiku. Tänu GPS-andmete analüüsimisele saab Save the Elephantsika automaatseid liikumatusehoiatusi, kui elevant on liikumise lõpetanud. Praeguseks on STE kaeluse paigaldanud 266 elevandile kogu Aafrikas.

Save the Elephants kogus elevantide GPS-kaeluste abil suurel hulgal andmeid, kuid neil oli tarvis seda teavet ka mingil moel visualiseerida. 2006. aastal hakkasid nad kaeluste abil saadud andmeid kandma Google Earthi rikkalikule digitaalmaastikule, mis võimaldas elevantide liikumist paremini jälgida. Nüüd kasutavad nad Google Earth Engine’i andmetöötlusvõimalusi, et analüüsida 17 aasta jooksul kogutud ja 266 elevandilt saadud teavet enam kui viie miljoni asukohta kohta.

Maastikul ringi liikudes satuvad elevandid tihtipeale teede, majade, farmide ja inimeste lähedale. Inimese ja elevandi vaheline konflikt on elevantide kaitsmise juures tõsine probleem ning üks viis elevantide ohutuse tagamiseks on võimaldada neil turvaliselt teede alt läbi pääseda. Elevantide jälgimise andmed andsid idee ehitada see tunnel, et võimaldada loomadel turvaliselt teisele poole tiheda liiklusega maanteed pääseda. Uurige seda paika lähemalt.

Salaküttimine on kõige suurem oht Aafrika elevantide ellujäämisele. Elevante tapetakse nende võhkades oleva elevandiluu pärast, mis müüakse maailma eri paigus maha. Vanemate elevantide tapmisel on laastav mõju perekondadele ja see jätab paljud elevandipojad orvuks. Võitlus salaküttimise vastu nõuab lisaks salaküttide takistamiseks mõeldud karmidele karistustele ka seda, et tarbijate nõudlus elevandiluust toodete järele väheneks.

Elevandi surm on Samburu inimeste jaoks kultuuriline kaotus. Salaküttimine tekitab elevantidega kõrvuti elavate inimeste elus ebastabiilsust, sest ümberkaudsel maastikul uitavad ringi illegaalselt elevandiluud jahtivad kütid. Northern Rangelands Trust kaasab kohalikke inimesi kaitsetegevusse, maa kaitsealadeks muutmisse ja turismi abil majanduslike võimaluste loomisse, aidates seeläbi inimestel veel paremini mõista Samburu elevantide väärtust.

Need vahid on salaküttidevastase sõja eesliinil ja riskivad Keenia elevante kaitsetes oma eluga. Nad saavad vihjeid kohalikelt inimestelt ja organisatsioonidelt ning seejärel kammivad koos vastava väljaõppe saanud koertega maastikku läbi, et otsida ebaseaduslikult tegutsevaid kütte. Lewa looduskaitsekeskuse ja Keenia looduskaitseteenistuse auhinnatud töö on aidanud Põhja-Keenias salakütitud elevantide arvu vähendada alla 1%-ni üldpopulatsioonist – see on suur võit elevantide kaitseks peetavas vaevalises lahingus.

Mis saab elevandipoegadest, kui täiskasvanud elevant salaküttide ohvriks langeb? 1977. aastal asutatud David Sheldrick Wildlife Trust abistab hätta sattunud loomi, sealhulgas orbe. Nende Nairobis asuvas elevantide orbudekodus toidavad ja treenivad talitajad elevante ning hoolitsevad selle eest, et elevandid oleksid orbudekarjas õigesti sotsialiseeritud. Sedalaadi hoolitsus on ülimalt oluline, et kasvatada üles terved elevandid, keda saab uuesti loodusesse lasta. Sheldrick Trust on üles kasvatanud üle 180 elevandipoja. Uurige seda paika lähemalt.

2012. aastal palus STE esimest korda tuua tänavavaate Trekkeri Samburusse, et teha looduses olevatest elevantidest 360-kraadiseid panoraampilte. Kõik ei saa Samburut külastada, kuid kõik saavad minna veebisafarile, et nende elevantidega tuttavaks saada. Tuues elevandid veebi kaudu inimeste käeulatusse, loodavad teadlased ja toetajad, et nii tunnevad inimesed elevantidega lähedasemat sidet ja asuvad suurema innuga kaasa aitama nende tuleviku kindlustamisele.